В подавляющем большинстве случаев под экологией подразумеваются негативные последствия, которые вносит человек в окружающую среду. В современных условиях кризисного состояния биосферы такой антропоцентрический подход оправдан. Речь идет о нарушениях функционирования природных сообществ живых организмов, совокупная деятельность которых обеспечивает саму возможность существования жизни как глобального явления. И хотя деятельность человека имеет в рамках планеты огромное значение, человек представляет собой лишь одну из форм жизни - высокоразвитую, способную эффективно воздействовать на природу, но не единственную. Установить правильные взаимоотношения с природными процессами можно лишь на основе глубокого знания законов формирования и развития биологических систем, обеспечивающих стабильность биосферы. Такой биоцентрический подход отражает функциональные проблемы экологии как науки, то есть проблемы взаимодействия биологических систем друг с другом и со средой обитания. Сущность экоцентрического подхода состоит в установлении гармоничных и обоюдополезных взаимоотношений человечества и биосферы на основе проявления экоцентрического экологического сознания.
Каждый подход - это система представлений о мире, и потому целостное понимание, может реализоваться только при рассмотрении:
- во-первых, закономерностей развития природных сообществ;
- во-вторых, причин, способов и последствий воздействия цивилизации на природные сообщества;
- в-третьих, способов смены приоритетов человека для гармоничного взаимодействия с природными сообществами.
Разумеется, без знания законов невозможно владеть ситуацией, а без уважения к природе невозможна гармоничная эволюция человека. При необратимых изменениях среды происходит направленная смена типа сообщества и формирование нового - равновесного, т.е. экосистемы трудно разрушить, они перестраиваются. Вопрос состоит в том, будет ли человеку место в им же видоизмененной биосфере.